Superficie tiene minerales típicos de erupciones volcánicas similar a muchas islas del océano Pacífico.
por C. E. / P. L.
CheMin es uno de los instrumentos más innovadores del Curiosity. El laboratorio móvil del rover es capaz de realizar un análisis químico y mineralógico, con las mismas técnicas que se utilizarían en la Tierra, pero directamente en Marte. Algo nunca antes conseguido en la superficie del planeta.
Su primer trabajo fue analizar muestras de suelo marciano, en el que se había encontrado una pieza brillante, y sus resultados, entregados por la Nasa este martes, señalan que la superficie marciana es muy similar a varias zonas volcánicas de la Tierra, como la isla de Hawai, en el océano Pacífico.
La agencia espacial estadounidense informó que las muestras contenían feldespato, piroxeno y olivino, minerales asociados a terrenos de formación volcánica. De acuerdo con los científicos, similares a los que se hallan en las faldas del volcán Mauna Kea, en Hawai.
Según Oscar Figueroa, geólogo de la U. de Concepción, se trata de minerales relativamente comunes, “sobre todo el feldespato, que se encuentra en una gran variedad de rocas en la Tierra”. El olivino y piroxeno se pueden encontrar “en rocas volcánicas tipo basalto, muy comunes en el sur de Chile”, agregó.
Tras el hallazgo, David Bish, coinvestigador de CheMin, dijo en la página web de la Nasa que gran parte de Marte está cubierto de polvo, “y teníamos una comprensión incompleta de su mineralogía”. “Ahora sabemos que es mineralógicamente similar al material basáltico, con importantes cantidades de feldespato, piroxeno y olivino, lo que no era inesperado. Aproximadamente la mitad de la superficie está compuesta por materiales no cristalinos, tales como vidrio volcánico”, explicó el experto.
El hallazgo es, según la Nasa, un nuevo paso para entender si Marte alguna vez fue propicio para la vida microbiana. Ello, porque cada mineral registra las condiciones bajo las cuales se formó.
De húmedo a seco
La muestra para el primer análisis específico de CheMin fue recogida por el Curiosity en una zona marciana llena de polvo y arena que el equipo del rover bautizó como Rocknest.
Según dijo en la página web de la Nasa, David Blake, científico del Ames Research Center de la agencia e investigador principal de CheMin, hasta ahora el Curiosity ha reforzado los análisis previos hechos por los científicos, en el sentido de que los materiales analizados del cráter Gale (donde se encuentra el Curiosity) registran una transición a través del tiempo de un ambiente húmedo a uno seco.
Las rocas antiguas sugieren que el agua alguna vez fluyó por el lugar, mientras que los minerales en el suelo más joven son consistentes con una interacción limitada con el agua.
(Fuente: http://diario.latercera.com/2012/11/01/01/contenido/tendencias/16-121965-9-primeros-analisis-del-suelo-marciano-muestran-que-es-similar-al-de-hawai.shtml y selección de Yugurta Domingo)
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